No llegó entre los primeros, pero consiguió lo que se propuso: completar los 42 kilómetros de la famosa y extenuante Maratón Internacional de los Andes. Hablamos de Daniel Huaytalla, de 38 años, natural de Chaclacayo, Lima, quien practica el atletismo como aficionado.
Visiblemente cansado, aunque feliz, narra que, pese a estar habituado a correr, era la primera vez que afrontaba una distancia semejante. Pudo elegir Lima; no obstante, prefirió el desafiante Valle del Mantaro porque buscaba una prueba mucho más exigente.
Son las 8:29 de la mañana. La encargada de iniciar el certamen empieza la cuenta regresiva: “diez, nueve, ocho, siete… tres, dos, uno”. ¡Pum! Suena la señal de partida y cientos de atletas procedentes de múltiples provincias de Junín, regiones del Perú y países del mundo emprenden la carrera desde Ataura, en Jauja, rumbo al ‘Coloso de Ocopilla’, el Estadio Huancayo. La expectativa es enorme, puesto que se celebra la edición número 40 de este histórico evento, con premios de hasta 15 mil dólares para los ganadores de los 42 km.
Bajo el intenso cielo blanquiazul del Valle del Mantaro, los maratonistas avanzan por distintas localidades de la región. A lo largo del trayecto, numerosas familias salen a las calles a alentarlos; a la par, otros siguen las incidencias a través de las transmisiones de la prensa local y nacional. Sin lugar a dudas, el fondismo moviliza el centro del Perú. Los tramos transcurren y, en medio del esfuerzo de centenares de competidores, Daniel comienza a enfrentarse a sus propios límites.
En el kilómetro 22 alcanzó una marca que nunca recorrió. En esa línea, lo peor vino en el km 33, cuando pensó seriamente en abandonar. Veía a varios ‘runners’ retirarse y sintió la tentación de hacer lo mismo. Aun así, recordó su compromiso personal y las palabras de quienes le dijeron que no lo conseguiría. “Lo prometí y las promesas son deudas y tengo que pagarlas”, recuerda.
Han pasado más de cuatro horas desde el inicio de la competencia. Los primeros lugares ya están definidos. Alejandro Alania, originario de Cerro de Pasco, se consagró campeón de la categoría masculina. También cruzó la meta uno de los favoritos, el keniano Samwuel Komon Yeko. En la rama femenina, la huancaína Sheyla Eulogio se quedó con el oro, dejando la gloria en su tierra. Entretanto, persisten llegando participantes de las diferentes distancias: 5, 10, 21 y 42 km.
El tiempo continúa pasando y el público se marcha de las tribunas. Apenas quedan algunos familiares y espectadores en el recinto, mientras la Maratón de los Andes se acerca a su ocaso. Sin embargo, cuando parecía que todo había terminado, una figura aparece en la lejanía. Es Daniel Huaytalla, quien todavía tenía una batalla pendiente: cruzar la meta
Después de recorrer la extrema ruta, finalmente atraviesa el punto de llegada. Lejos de avergonzarse por formar parte del grupo de los últimos contendientes en arribar, se muestra orgulloso de alcanzar su objetivo. “Fácil es rendirse, pero difícil es acomodarse, acoplarse y lucharla. No me avergüenza ser último. Me hubiera avergonzado no lograrlo”, afirma.
Al preguntarle qué significa el haber finiquitado la maratón, responde con pocas palabras: “Vida, más que todo”. Así concluye su experiencia en los 42 kilómetros de la Maratón de los Andes. No hubo podio ni premio económico, pero sí una promesa cumplida. Porque, para Daniel y quienes completaron la carrera pese a que los aplausos ya estaban extinguidos, la verdadera derrota no habría sido llegar último, sino quedarse en el camino.
